El detective de lo oculto es una tradición que se remonta a los primeros años del siglo veinte, con caracteres tan importantes como John Silence, de Algernon Blackwood, y Carnacki, de William Hope Hodgson, enfrentándose a las fuerzas de la oscuridad.
El personaje de Manly Wade Wellman, John Thunstone, está cortado por un patrón diferente al de estos primeros cazadores de fantasmas; se trata de un hombre de acción tanto como un investigador. Es un hombre más grande que la propia vida, que se mete de lleno y audazmente en sus enfrentamientos contra lo desconocido blandiendo por igual una espada o un grimorio, según lo requirieran las circunstancias. Un hombre tan capaz de utilizar técnicas de concentración aprendidas de “un viejo cazador de recompensas”, como las de proyección astral que le enseñó un lama tibetano.
Wellman triunfó claramente en su intento de fusionar el arquetipo de detective de lo oculto con los caracteres de tono más bronco de los aventureros de la ficción pulp. Desde entonces, el proceso se ha repetido en numerosas ocasiones; me vienen a la memoria varias obras de John Blackburn y de Dennis Wheatley, pero ninguno lo ha hecho con tanta maestría como Manly Wade Wellman. Thunstone lucha contra el vudú, los espíritus malignos y, por supuesto, contra los shonokins, el atávico pueblo de las tinieblas de Wellman que pulsará las cuerdas del recuerdo del lector: los habitantes degenerados y endogámicos del Innsmouth de Lovecraft y los de la obra de Herbert Gorman A Place Called Dagon. En su trabajo, Wellman muestra su reconocimiento por la existencia de los relatos de los Mitos de Cthulhu, aunque sin darles motivos a los lectores para tomarlo por un imitador; sabe mantener continuamente las distancias. Algunas veces menciona el Necronomicón, pero siempre como un guiño de complicidad hacia Lovecraft antes que como un intento de conectar sus excepcionales cuentos regionales con los del Círculo de Lovecraft.
